ARSENAL berhasil mengamankan tiket semifinal Carabao Cup setelah menumbangkan Crystal Palace melalui drama adu penalti yang mendebarkan di Emirates Stadium. Kiper Kepa Arrizabalaga keluar sebagai pahlawan setelah menepis tendangan penentu dari Maxence Lacroix dalam babak sudden death.
Kemenangan ini memastikan langkah anak asuh Mikel Arteta ke babak empat besar untuk menghadapi rival sekota, Chelsea, dalam format dua leg. Hasil ini juga memperpanjang rekor tak terkalahkan The Gunners dalam sembilan pertemuan terakhir melawan Palace.
Dominasi Tanpa Gol di Babak PertamaArsenal memulai laga dengan intensitas tinggi. Kiper pengganti Palace, Walter Benitez, dipaksa bekerja ekstra keras untuk menjaga kesucian gawangnya. Benitez tampil gemilang dengan dua penyelamatan penting saat menghalau upaya Noni Madueke dan tandukan tajam Gabriel Jesus yang mengarah ke pojok gawang.
Gabriel Martinelli yang tampil lincah di sisi kiri juga sempat mengirimkan umpan matang kepada Jurrien Timber, namun sundulannya masih melambung tipis. Meskipun terus ditekan, skuad asuhan Oliver Glasner mampu mempertahankan skor kacamata hingga turun minum.
Drama Menit Akhir dan Gol Bunuh DiriMemasuki babak kedua, Crystal Palace tampil lebih berani. Adam Wharton sempat menebar ancaman melalui tembakan jarak jauh. Merespons kebuntuan, Arteta memasukkan Bukayo Saka dan Martin Odegaard untuk menambah daya gedor.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-81 melalui skema bola mati. Namun, gol tersebut lahir dengan cara yang menyesakkan bagi tim tamu. Maxence Lacroix salah mengantisipasi bola yang berujung pada gol bunuh diri, mengubah skor menjadi 1-0 untuk Arsenal.
Kemenangan Arsenal yang sudah di depan mata sirna secara dramatis pada menit kelima masa injury time. Marc Guehi berhasil menyambar bola pantulan dari Jefferson Lerma hasil tendangan bebas Wharton untuk menaklukkan Kepa. Declan Rice nyaris mengunci kemenangan di detik terakhir, namun Benitez kembali tampil sigap di bawah mistar.
Kepa Menjadi PahlawanLaga berlanjut ke babak adu penalti yang berlangsung sengit hingga skor mencapai 8-7 untuk Arsenal. Nasib malang kembali menimpa Lacroix; setelah mencetak gol bunuh diri di waktu normal, tendangan penaltinya berhasil dibaca dengan sempurna oleh Kepa Arrizabalaga yang bergerak ke arah kanan.
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Arsenal yang tengah mengejar trofi di empat kompetisi berbeda. Selanjutnya, fokus Arsenal akan kembali ke Premier League untuk menjamu Brighton pada Sabtu mendatang. Sementara itu, meski harus tersingkir, Crystal Palace layak mendapat apresiasi atas kegigihan mereka meski tengah dihantam badai cedera pemain. (BBC/Flash Score/Z-2)
