Jakarta, VIVA – Perayaan Tahun Baru Imlek selalu identik dengan berbagai tradisi yang sarat makna. Mulai dari membersihkan rumah sebelum pergantian tahun, menyajikan hidangan simbolis, hingga memberikan persembahan kepada leluhur, semua dilakukan demi menyambut keberuntungan dan kemakmuran.
Namun, bagi banyak anak di keluarga Asia, ada satu momen yang paling dinanti, yaitu menerima angpao atau amplop merah berisi uang.
Dalam budaya Tiongkok, amplop merah ini dikenal sebagai hóngbāo (Mandarin) atau lai see (Kanton). Tradisi ini bukan sekadar memberi uang dalam kemasan cantik. "Tindakan memberi dan menerima amplop merah melampaui sekadar transaksi keuangan," kata penulis buku 'Lunar New Year' Sarah Coleman, sebagaimana dikutip dari History, Selasa, 17 Februari 2026.
Angpao sendiri memiliki makna simbolis yang kuat. Warna merah dipilih karena dianggap sebagai warna paling membawa keberuntungan, kebahagiaan, dan perlindungan dari energi negatif. Biasanya, amplop dihiasi huruf emas serta simbol keberuntungan seperti naga, burung phoenix, dan hewan yang menjadi simbol shio sesuai tahun berjalan.
Jumlah uang di dalam angpao pun tidak sembarangan. Angka genap dianggap membawa hoki, kecuali angka empat karena pelafalannya mirip dengan kata “kematian” dalam bahasa Mandarin. Nominal yang mengandung angka enam (melambangkan kelancaran) dan delapan (simbol kemakmuran) dipercaya membawa keberuntungan lebih besar.
Sebagai ilustrasi, jika seseorang memberikan US$100 atau setara Rp1.680.000 (kurs Rp16.800 per dolar AS), angka tersebut dapat dipilih karena mudah dibagi menjadi nominal genap. Apa pun jumlahnya, uang yang diberikan harus dalam kondisi baru dan rapi, tidak boleh kusut atau kotor.
Sejarah AngpaoSejarah angpao saat Imlek berakar panjang di Tiongkok kuno. Menurut artikel yang ditulis oleh akademisi studi Asia Timur Ming Gao, konsep dasar hóngbāo dapat ditelusuri hingga Dinasti Han (206 SM–220 M). Pada masa itu, masyarakat mengenakan benda menyerupai koin sebagai jimat pelindung.
Tradisi berkembang pada Dinasti Tang (618–907), ketika koin disebar dan dikumpulkan dalam perayaan musim semi. Pemberian uang kepada anak-anak pada momen khusus mulai populer pada era Dinasti Song dan Yuan (960–1279 dan 1279–1368). Selanjutnya, pada Dinasti Ming dan Qing (1368–1644 dan 1644–1912), uang diikat dengan benang merah sebelum diberikan kepada anak-anak.
