HARIAN.FAJAR.CO.ID, SEATTLE—Belgia akan menghadapi Mesir di laga pembuka Grup G Piala Dunia 2026, dini hari nanti. Kemungkinan menjadi panggung terakhir generasi emas mereka, Belgia berusaha menghapus trauma empat tahun lalu.
Setelah tersingkir secara memalukan di babak penyisihan grup Piala Dunia Qatar 2022, Belgia akan berupaya untuk akhirnya mewujudkan janji-janji generasi emas Setan Merah yang sedang menurun.
Les Diables Rouges memenangkan pertandingan grup pertama mereka di Qatar dengan skor 1-0 melawan Kanada. Namun, mereka gagal mencetak gol melawan Kroasia dan Maroko yang membuat mereka finis di posisi ketiga.
Kegagalan mereka empat tahun lalu sangat menyakitkan mengingat Kroasia adalah tim yang dianggap sudah “tua”. Sementara Maroko saat itu adalah tim yang belum pernah memenangkan pertandingan di kompetisi tersebut sejak 1998.
Menyongsong Piala Dunia ini, tim asuhan Rudi Garcia menjalani kualifikasi yang relatif mudah mengingat Setan Merah memimpin grup mereka dengan 18 poin dari kemungkinan 24 poin, mencetak 29 gol dan kebobolan tujuh kali.
Mereka juga menuju turnamen dengan bekal bagus. Belgia menang tiga kali dan mengalahkan Amerika Serikat, Kroasia, serta Tunisia.
Setan Merah mencetak 13 gol dan kebobolan tiga kali dalam pertandingan persahabatan tersebut dan mencatatkan clean sheet dalam dua pertandingan terakhir mereka.
Meski begitu, Rudi Garcia tidak mau gegabah dan meremehkan lawan mereka. “Kami sangat menghormati tiga tim lain di grup kami,” kata Garcia kepada FIFA.com dikutip dari Reuters.
Garcia menegaskan, ia sangat mengenal Mesir. “Kami mengenal Mesir dengan baik; mereka adalah salah satu tim terbaik di Afrika. Saya tahu banyak tentang Mo Salah karena saya melatihnya di Roma,” ujarnya.
Belgia disebut-sebut sebagai kuda hitam potensial, tetapi Garcia enggan untuk melihat lebih jauh dari babak penyisihan grup.
“Mari kita mulai dengan menghormati lawan-lawan kita di babak penyisihan grup. Mari kita kalahkan mereka, finis di puncak grup, dan kemudian kita akan lihat seberapa jauh kita bisa melangkah,” tegasnya.
Bagaimana dengan Mesir? Juara Afrika tujuh kali itu datang ke Amerika Utara dengan beban yang relatif ringan. Namun, tim Firaun berharap untuk penampilan yang lebih baik daripada tahun 2018, ketika mereka finis terakhir di grup setelah kalah melawan Uruguay, Rusia, dan Arab Saudi.
Seperti halnya Belgia, Mesir juga berjuang menghapus trauma kekalahan di semifinal Piala Afrika 2025 dari Senegal, turnamen yang terakhir kali mereka menangkan pada tahun 2010.
Sejak kekalahan Januari 2026 itu, pelatih Hossam Hassan telah membimbing timnya meraih dua kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan. Hassan sendiri meyakini laga ini akan jauh lebih sulit.
“Pertandingan pembuka melawan Belgia di Piala Dunia akan sangat sulit, dan grup ini kuat dan sangat kompetitif,” kata Hassan dikutip dari Reuters.
Mesir menyongsong laga ini dengan bekal kekalahan dari Brasil dalam uji coba. Hassan yang tampil di Piala Dunia sebagai pemain pada tahun 1990 menyebut itu pelajaran berharga bagi anak anak asuhnya.
“Saya tidak suka kalah, dan saya sedih dengan kekalahan dari Brasil, meskipun mereka adalah salah satu tim terbesar di dunia. Kami menghadapi tim yang kuat dan luar biasa di pertandingan terakhir sebelum Piala Dunia,” ujarnya.
Untuk laga di Stadion Lumen Field, Seattle, AS ini, Mesir tetap mengandalkan Mohamed Salah, Trezeguet, Omar Marmoush, Zizo, dan kiper berpengalaman, Mohamed El Shenawy.
Sementara Belgia, mereka akan berharap banyak pada pengalaman Thibaut Courtois, Youri Tielemans, Amadou Onana, Kevin De Bruyne, Doku, Romelu Lukaku, serta Leandro Trossard.
Pertandingan ini akan menjadi pertemuan kelima kedua negara. Mesir meraih tiga kemenangan dan hanya kalah sekali melawan Setan Merah. Bentrok terakhir pada November 2022 dimenangi Mesir dengan skor 2-1. (amr)
Prakiraan pemain
Belgia (4-2-3-1): Courtois; Meunier, Ngoy, Theate, De Cuyper; Onana, Tielemans; Trossard, De Bruyne, Doku; Lukaku
Mesir (4-2-3-1): El Shenawy; Hany, Ibrahim, Rabia, Fatouh; Lashin, Fathy; Salah, Trezeguet, Zizo; Marmoush
